Hace tan solo unas horas, el primer hombre que pisó la Luna, Neil Armstrong, decía a una televisión australiana que un día alguien regresará allí arriba y «recogerá» la cámara que dejó olvidada. Quizás no sea así. La NASA ha hecho público un documento oficial en el que especifica los «artefactos históricos» abandonados en la Luna que deben ser preservados. La lista, que incluye los lugares de alunizaje de las misiones Apolo y el cráter de impacto de la sonda LCROSS, donde se encontró agua, incluso señala la distancia a la que deben mantenerse los astronautas o turistas espaciales que viajen en el futuro hasta nuestro satélite natural. Por ejemplo, recomienda no acercarse a más de 75 metros de la zona del módulo de descenso del Apolo 11.

La agencia espacial norteamericana ha elaborado esta lista ante el constante aumento de las actividades espaciales de entidades privadas y naciones en todo el mundo, con proyectos para regresar a la Luna en misiones científicas o con fines comerciales. Reconoce que algunas de ellas están cerca de aterrizar en la superficie lunar. Las recomendaciones son solamente eso, recomendaciones, y no suponen ninguna obligación legal, pero pueden ayudar a los próximos exploradores de la Luna a planificar sus vuelos y controlar sus alunizajes con el fin de conservar las piezas originales de otros artefactos que, además de tener un valor histórico, pueden ayudar en futuras investigaciones científicas.

Estos artefactos y zonas incluyen:

-Los lugares de aterrizaje de las misiones Apolo y su hardware móvil.
-Lugares de aterrizaje de robots lunares (por ejemplo, del Surveyor).
-Lugares de impacto (Ranger, S-IVB, LCROSS...).
-Experimentos dejados en la superficie lunar (herramientas, equipos, hardware...).
-Indicadores específicos de la presencia de ciudadanos o máquinas de EE.UU., incluidas huellas humanas o de rovers...

La NASA ha abierto un diálogo con las agencias espaciales comerciales e internacionales para compartir el documento y abrir un debate para mejorar sus recomendaciones.

 Era una noche con Luna nueva, oscura pero despejada, cielo estrellado y con agradable temperatura entre 15 y 18 grados. En las inmediaciones de una zona conocida como Huerto Moreno, Alejo González, de 34 años y propietario de un bar y Adolfo José Dávila, de 16 años y que trabajaba también en el citado establecimiento se encontraban cazando junto a Jacinto Tamayo, obrero de la construcción.

De repente los tres se giraron al unísono para observar una luz muy fuerte que había aparecido en el cielo. Alejo, el primero en darse cuenta, menciona que era semejante a la Luna llena y que tenía un nítido color amarillento. Cuando los tres hombres comenzaron una inesperada discusión sobre la naturaleza del objeto, éste se les echó encima a una velocidad vertiginosa.

Según sus palabras “mucho mayor que la de un avión a reacción”. La luz se detuvo sobre las copas de unos olivos próximos, a unos cuatro metros del suelo y a veinticinco de la posición que en esos momentos ocupaban los testigos.

Perseguidos por hombres gigantescos

La luminosidad de aquella esfera era semejante a la del Sol en pleno mediodía. Su fulgor lo alumbraba todo y los tres cazadores, algo más que asustados, observaron sus bordes desdibujados tras los cuales se adivinaba vagamente un artefacto que superaría los quince metros de diámetro. Un silbido, que se escuchaba desde la aparición del ovni, comenzó a hacerse más inaudible, más agudo...

Petrificados, los pacenses vieron cómo aparecían junto al objeto dos “hombres” de aspecto fuerte. Estos enfilaron el camino hacia ellos acelerando su marcha y consecuentemente provocando el terror en los protagonistas del encuentro. Los seres, andando pausadamente y dando grandes zancadas, parecían una sombra pulida sin facciones ni rostro. Los testigos, sin volver la mirada atrás emprendieron una veloz carrera hasta alcanzar un arroyo. Allí, escondidos entre la maleza, esperaron atemorizados hasta que la esfera de luz, con su silbido característico, volvió a elevarse sobre el firmamento.

Por miedo al ridículo los testigos optaron guardar silencio, pero finalmente la prensa local publicó el incidente, un asunto difícil de enmascarar. El investigador pacense Pedro María Fernández fue el primero en acudir al lugar. Siguiendo indicaciones de los aún tres asustados protagonistas halló, en la zona donde apareció la luz redondeada, una serie de hojas con síntomas clarísimos de deshidratación; parecían haber sido sometidas a un intenso y extraño calor en plena noche.

Extractado de Encuentros. La historia de los OVNI en España, Iker Jiménez (Edaf)

 Un grupo de físicos chinos ha conseguido teleportar, a casi 100 km. de distancia y a través del aire, el estado cuántico de un fotón, multiplicando por más de cien el récord anterior. El logro, que podrá aplicarse a futuros ordenadores y sistemas de comunicación cuánticos, se publica este martes en arXiv.

La teleportación cuántica no consiste en transportar instantáneamente objetos, sino de transferir el "estado" de una o varias partículas, los constituyentes íntimos de la materia, de un lugar a otro y sin necesidad de enviar físicamente la partícula a través del espacio.

Este "milagro" es posible gracias al "entrelazamiento cuántico", una extraña y aún poco comprendida propiedad de las partículas subatómicas que permite que dos (o más) partículas unan sus destinos de tal forma que cualquier cambio de estado que se produzca en una de ellas se refleje de forma instantánea también en la otra, sin importar la distancia que les separe.

La forma en que esas partículas permanecen "unidas" no puede explicarse por medio de la física clásica. A pesar de ello, los científicos llevan ya dos décadas intentando sacar partido de esta extraordinaria capacidad que promete revolucionar tanto las telecomunicaciones como la industria informática.

Comunicaciones con satélites

Desde el año 1993, cuando el científico de IBM Charles Bennett propuso por primera vez el concepto de teleportación cuántica, ésta ha podido llevarse a cabo en numerosos experimentos. A muy cortas distancias dentro de los laboratorios de física y a distancias mayores, de varios kilómetros, utilizando cables de fibra óptica.

Pero esos logros quedaron pulverizados por el trabajo de Jian-Wei Pan, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Shangai, que en 2010 consiguió teleportar fotones a más de 16 km. de distancia y sin utilizar soporte físico alguno, es decir, a través del aire.

Ahora, Pan y su equipo aseguran haber mejorado aún más aquellos resultados con otro experimento en el que han logrado teletransportar fotones a 97 km. de distancia y a través del aire, es decir, sin necesidad de cables de fibra óptica ni otros soportes físicos.

El investigador proclama en su artículo que se trata de un nuevo récord: "Comparado con otros trabajos de teleportación cuántica de fotones, nuestro experimento ha aumentado la distancia en dos órdenes de magnitud. Nuestros resultados demuestran la viabilidad de usar la teleportación cuántica, por ejemplo, en las comunicaciones entre satélites y estaciones con base en tierra".

Todo un hito, pues, que allana un poco más el camino hacia la comprensión, y el aprovechamiento, de propiedades de la materia que escapan por completo a las leyes que rigen en el mundo macroscópico en el que vivimos.

 La clave, al parecer, está en el azufre y en la capacidad de este elemento esencial para la vida para facilitar las hasta ahora misteriosas interacciones entre las criaturas marinas, terrestres y aéreas.

La hipótesis de Gaia, formulada en los años 70 por James Lovelock y Lynn Margulis, sostiene que todos los procesos físicos y biológicos que se dan en la Tierra están inextricablemente conectados y forman un complejo sistema sensible y capaz de regularse por sí mismo.

Una de las principales predicciones que conlleva esta hipótesis es que debería de existir un compuesto del azufre, fabricado por los organismos marinos, capaz de resistir a los procesos de oxidación del agua para salir de ella, viajar por el aire y llegar también a tierra firme.

Ese compuesto sería el «nexo de uión» entre los distintos organismos y ecosistemas del planeta. Para los investigadores, el mejor candidato para cumplir con esa delicada y esencial misión sería el dimetilsulfuro (DMS).

Ahora, el equipo liderado por Harry Oduro, de la Universidad de Maryland, junto al geoquímico James Farquhar y la bióloga marina Kathryn Van Alstyne, de la Western Washington University, han conseguido poner a punto un método para rastrear y medir los movimientos del azufre en tierra, mar y aire. Lo cual podría ser crucial para confirmar, o descartar para siempre, la hipótesis de Gaia.

Según Oduro y sus colegas, su trabajo es la primera medición directa jamás realizada de la composición isotópica del dimetilsulfuro y de su precursor, el dimetilsulfoniopropionato. Medición que revela sutiles diferencias entre estos dos compuestos del azufre producidos por algas y fitoplancton.

El azufre es el décimo elemento más abundante del Universo y forma parte de numerosos compuestos, tanto orgánicos como inorgánicos. Su complejo ciclo le lleva a estar presente en el mar, el aire, la tierra y en todos los seres vivientes, por lo que juega un papel esencial tanto en el clima como en la salud de los organismos y los ecosistemas. «Las emisiones de dimetilsulfuro -explica Oduro- juegan un papel en la regulación del clima a través de su transformación en aerosoles».

Igual que sucede en muchos otros elementos químicos, el azufre se presenta en forma de diferentes isótopos. Todos los isótopos de un mismo elemento se caracterizan por tener en sus átomos el mismo número de electrones y de protones, pero no de neutrones. Por lo tanto, los isótopos de un elemento tienen idénticas propiedades químicas, pero diferente masa y propiedades nucleares. Los isótopos radiactivos de un elemento pueden ser utilizados por los científicos como «firmas» inclonfundibles de la presencia de ese elemento en cualquier compuesto que analicen.

Para Farquhar, el trabajo realizado «establece que deberíamos esperar ver variaciones en las firmas isotópicas del azufre en los océanos bajo diferentes condiciones ambientales y en diferentes organismos. Y la capacidad de hacer esto nos ayudará a responder a importantes cuestiones climáticas y, algún día, a predecir los cambios climáticos con gran exactitud. Y también a probar si la hipótesis de Gaia es o no cierta».

 Su sonrisa ha sido la mayor de las recompensas para los investigadores. 'S3', nombre que le han dado para el ensayo a esta paciente de 58 años, demostraba así su felicidad al beber sin ayuda de nadie por primera vez desde que sufriera el ictus que la dejó paralizada y sin habla hace ya 15 años. Esta hazaña ha sido posible gracias a una interfaz cerebro-ordenador que permite controlar con la mente los movimientos de un brazo robótico.

Los resultados de este ensayo con la tecnología BrainGate aparecen esta semana en la revista Nature y muestran las tareas más complejas realizadas hasta ahora gracias a una tecnología de este tipo. El sistema, que también ha probado un varón de 66 años, consiste en un chip implantado en la corteza motora del paciente que registra las señales emitidas por las neuronas para que se muevan, en este caso, el brazo y la mano.

Ese chip está conectado a un ordenador que interpreta la información y la traduce en comandos que envía al brazo robótico para que éste se mueva, reproduciendo los pensamientos del sujeto. Tras muchos años de trabajo, los responsables de este proyecto, liderado por Leigh Hochberg, catedrático de ingeniería de la Universidad de Brown (EEUU), siguen logrando avances significativos.

"Nuestro objetivo con estos estudios es desarrollar una tecnología que permita restituir la independencia y la movilidad a las personas con parálisis o amputaciones", explica Hochberg. Aún queda un largo camino para eso y ésta es sólo una de las opciones posibles.

 Yo soy hijo de las alertas ovni. No sé si lo he contado alguna vez, pero antes, mucho antes de aquel otoño invierno de 1984 en el que ciertos sucesos acaecidos en mi Vitoria natal cambiaran mi vida de raíz, solía salir con mi familia a los campos “ a ver ovnis”.

Así, como suena.  

Puede resultar increíble. Pero era maravilloso. Es más, yo, a mis seis o siete años, desconocía por completo el concepto y significado del asunto. Simplemente era una aventura más. Con mi primo Roberto, con mis tíos, con mis padres, en hileras de a veces cuatro y cinco vehículos, recorríamos en silencio los páramos de la llanura alavesa.

Y los recuerdo oscuros, sin un alma. Con los pueblos vacíos. Como si los tuviese ahora mismo ante mis ojos. Zumelzu, Audícana, Dallo, Alegría… lugares de caseríos de piedra, solitarios, con la farola mortecina de la plaza como única señal en mitad de la negrura. Y sobre ellos, siempre, ese cielo frío, inmenso, donde se podía dibujar la sorpresa en cualquier momento.

Eso es lo que recuerdo como si no hubiese transcurrido el tiempo.

Y esa fresca permanencia en mis neuronas no ha dejado de ser un misterio. Pero poco a poco voy entendiendo…

Curiosamente, años después, todo ese entorno se convertiría en primera plana regional con las luces de los cielos como protagonistas.  ¿Casualidad? Seguramente. Y yo los recorrería de nuevo con mi bici, con mi inseparable primo, pero ya de otra forma. Persiguiendo un sueño. Obsesionado con los ovnis. Convencido de que los extraterrestres, de algún modo, nos lanzaban su señal.

Su mágica señal que cambiaba la vida.  

Tengo el recuerdo vívido, imborrable. Las sensaciones a flor de piel. No podría ser de otra forma. Una de esas noches, hacia 1979, en las campas de Armentia, mi familia entera creyó ver algo en las alturas. Mi primo, tres años mayor que yo, hizo algo que nunca olvidaré. Me cogió de los hombros y en posición de “cuerpo a tierra” me  hizo saltar sobre la pequeña tapia de un huerto para caer los dos de bruces en el sembrado. Y desde allí, los dos críos, los dos que curiosamente cuatro años más tarde iban a descubrir el misterio de los ovnis al unísono, miramos hacia las alturas con idéntica expresión, convencidos de que algo “que daba miedo y emoción” venía del espacio.

Al mismo tiempo, escuchamos las exclamaciones de toda la familia a nuestra derecha. Esforzándome aún logro ver unos puntos de luz, muy potentes, que pasaron sobre nuestras cabezas. Creo que eran tres. ¿ Un helicóptero? ¿ Un avión? ¿ Un satélite? Nunca lo supimos. Pero eso fue lo de menos.

Esta escena jamás se ha apartado de mi. Fue mi primer contacto con el asunto. Con ese asunto que entremezcla la emoción, la noche, la búsqueda y el misterio. Han pasado más de treinta años, y creo que ese cóctel de sentimientos no se parece a ningún otro. Quizá porque uno vuelve a ser niño buscando lo oficialmente imposible. Quizá porque uno vuelve a ser libre. Quizá porque uno se siente hilado con la naturaleza a través de un cordón umbilical que se percibe pocas veces a lo largo de la existencia. Quizá porque uno nota en su pecho el palpitar cósmico del gran enigma de la vida.  

Y lo sé, lo sé muy bien amigos. Nos podrán llamar locos. Quijotes. Fantasiosos. Personas sin cordura que hacen cosas absurdas. Podrán hacerlo y lo harán. Lo harán, sin remedio, a machamartillo, como forma de pensamiento unitaria, todos aquellos que son incapaces de sentir todo eso que más arriba os escribía.
Porque solo las almas capaces de abrirse, de sentir la poesía de la noche, pueden vivir todo esto que ahora os cuento.

También en 1979 , concretamente el 14 de agosto, un hombre, Antonio José Alés, gritaba través de los micrófonos de la cadena SER lo siguiente: “Atención seres del espacio, os hablan los hombres del planeta Tierra…, si es verdad que existís, si realmente venís del espacio lejano para conocernos o para ayudarnos, hacedlo de una vez…”

Seguramente el fenómeno sociológico que provocó aquella emisión de radio seguida por millones de personas, afectó también a mi padres. A mi familia. Eso y los impactantes artículos de JJ Benítez a través de La Gaceta del Norte sobre constantes apariciones de ovnis en la región. Era el momento ideal. El lugar ideal. Ahora lo voy comprendiendo.

Pero entonces yo no sabía nada de eso. Todo era un juego. No supe lo que en verdad eran los ovnis hasta tiempo después. Todo era un cúmulo de casualidades. Casualidades increíbles, improbables e ilógicas, pero que 25 años más tarde, pusieron a ese niño a comandar una gran alerta ovni, ante millones de personas, gritando su emoción a través de los mismos micrófonos que sirvieron de altavoz a Antonio José Alés.

Este cúmulo de rarezas pueden no significar nada para muchos. Pero para otros, los que saben que la vida es mágica, y que una noche, una noche cualquiera, puede aparecerse sin avisar la esperanza, la vocación, el giro inesperado, la fascinación y el misterio, esto es una verdad. Una verdad prohibida por un sistema que ya no nos deja ni soñar.  

Y participar en la Alerta 2012, siendo conscientes de ello puede cambiarnos la vida. Puede parecer fuerte lo que digo. Pero sé de lo que hablo. Cambárnosla de raíz,  aunque, como me ha pasado a mi, obtengamos la constatación décadas después.

Yo, Iker Jiménez, soy hijo de un tiempo irrepetible. Niño de los años setenta en la zona más convulsa de España donde los ovnis aparecían en la prensa. De una sociología que ya no volverá del mismo modo. Pero me esfuerzo, me empeño, peleo con todas mis fuerzas y contra todos los sistemas dogmáticos establecidos. Porque sigo siendo un niño que sueña y quiere hacer soñar. Y sé que muchos estáis conmigo, con nosotros. Sé que muchos acudirán a la llamada desde cualquier rincón, desde cualquier monte, playa, carretera o balcón. Sé que muchos mirarán a las estrellas con una emoción única. Y no solo para ver unos puntos de luz en el cielo. Sino para sentirse hermanados por algo. Algo ilógico. Algo desafiante y hermoso que no se puede escribir ni describir.

¡Es la Tierra quién os habla! Dijo Alés en su día. Y esas palabras pueden resonar de nuevo el próximo sábado 9 de junio. Es la Tierra, los seres humanos que la pueblan, hartos del rumbo de tantos acontecimientos nefastos, hastiados de un mundo que fulmina la fantasía, el sueño , la poesía y la creencia, quien grita hacia el universo esperando una respuesta.

2012 no es un año cualquiera. Esta alerta tampoco. El prodigioso avance tecnológico nos permitirá estar más juntos que nunca. Da igual el lugar, porque lo que importa es la mirada, el corazón, la fe de todos los participantes. Son importantes los medios, pero más aún la ilusión, la emoción y el coraje con el que afrontemos esta aventura seguramente irrepetible.

Sé, tengo la certeza, de que muchos niños se acordarán de ello. Recordarán durante años esa noche mágica y distinta, de la mano de sus padres. Unos padres que dejaron su mundo lógico por unas horas y se convirtieron en quijotes de las estrellas. No lo olvidarán, ni unos ni otros. Tampoco esos jóvenes que ahora comienzan y que provistos de toda su fe, sus amistades y sus prismáticos, radios y ordenadores son hijos de otro tiempo distinto. Pero que siguen, aún sin saberlo, unidos por esa emoción indescriptible. Esa que Benítez describió siempre como “una punzada en la nuca”. Una sensación inquietante, fascinante, distinta, que siempre llega cuando uno investiga. Cuando uno se lanza a pecho descubierto y sin red en busca de algo tan inasible, tan escurridizo y tan lejano como los ovnis.

Se harán hermandades, amistades, se confraternizará, se discutirá, surgirán quizá amores diferentes, y la mente y los corazones serán irradiados por algo que se sale de lo común. Todo eso, en una sola noche. Es la magia de las alertas ovni.

Y quizá, en algún rincón de España o del mundo, en alguna vereda, campa o paramera, un niño, un niño de siete, ocho o diez años tan solo, reciba, aún inconscientemente, una serie de códigos en su alma. Una serie de sensaciones que, sin él saberlo todavía, le hagan ver el mundo de otra forma. Como un soñador a contracorriente. Con valor para enfrentarse a lo establecido. Con ideales que parecen de un tiempo ya perdido. Como un caballero andante que persigue sueños, luces, misterios y la belleza de lo desconocido. Y ese niño, ese niño que participará quizá junto a vosotros desde algún lugar en mitad de la noche, será, sin duda, quien pilotará los nuevos anhelos del misterio dentro de unos años. Y quien haga soñar, sin prejuicios, sin miedos, a las nuevas generaciones.

Solo por eso merece la pena el esfuerzo, el empeño, la locura de construir la Alerta 2012 del 9 de junio.

Porque uno sabe, va entendiendo,  que esto es una rueda mágica. Poderosa, cuyos designios ni siquiera podemos atisbar. Pero que nos mueve a todos, como nos mueve la realidad velada que compone la verdad del universo.

Quizá, en todo esto, resida la respuesta profunda a por qué nos embarcamos en esta aventura. Una aventura que es capaz de sintonizar las mentes. De generar un estado no ordinario de conciencia. Una emoción cósmica en la que yo creo, desde niño, con toda mi fe.

Por todo eso, y por mucho más, os espero y os agradezco de corazón vuestra presencia en esta fascinante propuesta construida por almas libres,  que va mucho más allá de los ovnis. Gracias por hacer realidad la Alerta 2012. 

Iker Jiménez

 Un equipo de investigadores de la Universidad de Boston ha encontrado, en la selva del norte de Guatemala, el que aseguran que es el calendario maya más antiguo documentado hasta la fecha. Los arqueólogos, según publican en 'Science', lo han localizado en las paredes de un recinto oculto en la floresta de la antigua ciudad maya de Xultún.

La construcción fue localizada, por casualidad, por uno de sus alumnos en el año 2010 y han tardado dos años en descifrar qué eran los pictogramas que adornaban sus paredes. Su sorpresa fue mayúscula al descubrir que se trataba de los ciclos de la Luna, el Sol, Venus y Marte, y que adelantaban las fases por las que pasarían en los próximos 7.000 años.

Para el astrónomo Anthoy Aveni, uno de los coautores, este hallazgo echa por tierra la leyenda que apuntaban que este año 2012 llegaría el fin del mundo, según el calendario maya, dado que ahora se sabe que los mayas no ponían fecha límite a los ciclos cósmicos.

Pero, además de los registros de datos, en columnas de números, en el habitáculo se han encontrado las figuras pintadas de varios personajes que podrían tener relación con la familia real o la del escriba, o quizá con ambos. Se desconoce si se trataba de un templo, pero sí se sabe que formaba parte de una edificación grande y que es unos 500 años más antiguos que los códices mayas, escritos en papel, que se encontraron los colonizadores españoles.

Una de las figuras representa a un rey tocado con plumas, que seria el 'Hermano Menor Obsidiana' y otro es el 'Hermano Mayor'.

Los arqueólogos apuntan que para los mayas era muy importante buscar la armonía entre los cambios celestes y los rituales sagrados, e incluso en función de ellos dirigían sus campañas. "Por primera vez vemos lo que pueden ser registros auténticos de un escribano, cuyo trabajo consistía en ser el encargado oficial de documentar una comunidad maya", ha explicado Saturno.

Los arqueólogos reconocen que aún queda por explorar el 99,9% de Xultún, un complejo que fue descubierto hace un siglo, pero que ha sido poco investigado hasta ahora por lo que se cree que oculta muchos otros secretos que darán luz a la historia de los mayas.

 Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que explorará las lunas heladas de Júpiter en 2030 y durante al menos tres años en busca de restos de vida, a través de su nueva misión, denominada JUICE (JUpiter ICy moons Explorer).

El satélite despegará en un cohete Ariane 5 en 2022 desde el Centro Espacial Europeo de Kurú (Guayana francesa) con dirección al quinto planeta del sistema solar, donde se consagrará al estudio de sus satélites galileanos: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto, indicó la ESA en un comunicado.

Los científicos, que sospechan que Europa, Ganímedes y Calisto, pueden albergar océanos internos, harán que la misión se concentre la búsqueda de restos de vida y que estudie cuáles son las condiciones que rodean la formación de planetas, la emergencia de vida y el funcionamiento del sistema solar.

Además, JUICE analizará la atmósfera y la magnetosfera de Júpiter y la interacción de sus lunas con Júpiter, gigante gaseoso de una masa más de 300 veces superior a la de la Tierra.

"Visitará Calisto, el objeto del sistema solar con el mayor número de cráteres, y efectuará dos vuelos sobre Europa", donde medirá por primera vez el espesor de su corteza helada e inspeccionará los lugares adaptados para una futura exploración "in situ", agregó la ESA.

Rumbo a Ganímedes

A continuación, la nueva misión de la ESA orbitará alrededor de Ganímedes, en 2032, donde estudiará "la superficie helada y la estructura interna de esa luna, así como el océano de su subsuelo. Ganímedes es la única luna del sistema solar que genera su propio campo magnético, recordó la ESA, que precisó que JUICE se dedicará a observar detalladamente sus características.

El director de Ciencia y Exploración Robótica de la Agencia Espacial Europea, el español Álcaro Giménez Cañete, comentó que el nuevo satélite de la ESA ofrecerá una mejor estimación de la manera en que se forman los gigantes gaseosos y los mundos que gravitan a su alrededor, así como de las posibilidades de que éstos alberguen vida". "JUICE es una etapa necesaria para la futura exploración de nuestro sistema solar externo", aseguró Giménez Cañete.

La misión JUICE será la primera de gran envergadura seleccionada para el programa Visión Cósmica 2015-2025, tras imponerse a las candidaturas de un nuevo observatorio de ondas gravitatorias denominado NGO y a un telescopio astrofísico de alta energía bautizado como Athena. NGO y Athena pueden volver a ser candidatas para futuras ocasiones de lanzamiento, precisó la ESA, que recordó que en 2013 se abrirá un segundo concurso para misiones de gran envergadura.

 Un grupo de físicos acaba de lograr lo que parecía imposible: modificar desde el presente un evento que ya había sucedido con anterioridad. La hazaña se ha conseguido aprovechando una extraña capacidad de las partículas subatómicas que ya había sido predicha, pero que jamás hasta ahora había podido ser demostrada. El espectacular hallazgo se publica en Nature Physics.

A la larga lista de propiedades extraordinarias de las partículas subatómicas habrá que añadir, a partir de ahora, su capacidad para influir en el pasado. O, dicho de otra forma, para modificar acontecimientos ya sucedidos. El concepto clave que permite este nuevo y sorprendente comportamiento es un viejo conocido de los físicos: el entrelazamiento cuántico, un fenómeno aún no del todo comprendido y que consiste en una suerte de "unión íntima" entre dos partículas subatómicas sin importar a qué distancia se encuentren la una de la otra. Cuando dos partículas están "entrelazadas", cualquier modificación que llevemos a cabo sobre una se reflejará de inmediato en la otra, aunque ésta se encuentre en el otro extremo de la galaxia.

“Ahora, y por primera vez, un grupo de investigadores ha conseguido entrelazar partículas después de haberlas medido, es decir, a posteriori y en un momento en que alguna de ellas podría haber dejado ya de existir...”

Suena desconcertante, es cierto. Incluso los propios autores del experimento se refieren a él como "radical" en el artículo que aparece esta semana en Nature Physics. "Que estas partículas estén o no entrelazadas -reza el artículo, cuyo primer firmante es Xiao-song Ma, del Instituto de Óptica Cuántica de la Universidad de Viena- es algo que se decidió después de haberlas medido".

En esencia, los investigadores han conseguido demostrar que acciones llevadas a cabo en el futuro pueden ejercer influencia en eventos del pasado. Siempre y cuando, claro, limitemos la experiencia al ámbito de la Física Cuántica.

Entrelazamiento cuántico

Allí, en el extraño mundo de las partículas subatómicas, las cosas suceden de forma muy diferente a como lo hacen en el mundo "real" y macroscópico que podemos ver y tocar cada día a nuestro alrededor. De hecho, cuando el entrelazamiento cuántico fue predicho por primera vez, el mismísimo Albert Einstein expesó su disgusto por la idea calificándola de "acción fantasmal a distancia".

Después, durante las últimas décadas, el entrelazamiento fue probado cientos de veces en laboratorio, sin que hasta el día de hoy los físicos hayan podido averiguar cómo puede producirse esa especie de "comunicación instantánea" entre dos partículas que no están en contacto físico. Ahora, el equipo de la Universidad de Viena ha llevado el entrelazamiento un paso más allá, y ha conseguido lo que nadie había podido hacer hasta ahora.

Para realizar su experimento, los físicos partieron de dos parejas de partículas de luz, esto es, de dos "paquetes" de dos fotones cada uno. Cada una de las dos partículas de cada pareja de fotones estaban entrelazadas entre sí. Más tarde, un fotón de cada pareja fue enviado a una persona hipotética llamada Victor. Y de las dos partículas (una por pareja) que quedaron detrás, una fue entregada a Bob y la otra a Alice. (Bob y Alice son los nombres que se utilizan habitualmente para ilustrar los experimentos de Física Cuántica).

Víctor, al tener un fotón de cada pareja entrelazada, tiene pleno control sobre las partículas de Bob y Alice. Pero qué sucedería si Victor decidiese entrelazar a su vez sus dos partículas? Al hacerlo, también los fotones de Bob y Alice (ya entrelazados con cada uno de los dos fotones en poder de Víctor), se entrelazarían el uno con el otro. Lo bueno es que Víctor puede decidir llevar a cabo esta accíon en cualquier momento que quiera, incluso después de que Bob y Alice hubieran medido, modificado o incluso destruído sus propios fotones.

"Lo realmente fantástico -afirma Anton Zellinger, también de la Universidad de Viena y coautor del experimento- es que esa decisión de entrelazar los dos fotones puede ser tomada en un momento muy posterior. Incluso en uno en que los otros fotones podrían haber dejado de existir".

Un experimento predicho hace 12 años

La posibilidad de llevar a cabo este experimento había sido predicha en el año 2000, pero hasta ahora nadie había conseguido realizarlo. "La forma en que entrelazamos las partículas -explica Zeilinger- es enviándolas hacia un cristal cuya mitad es un espejo. El cristal, por lo tanto, refleja la mitad de los fotones y deja pasar a la otra mitad. Si tu envías dos fotones, uno a la izquierda y otro a la derecha, cada uno de ellos olvidará de dónde procede. Es decir, perderán sus identidades y ambos quedarán entrelazados".

Zeilinger asegura que la técnica podrá ser usada algún día para la comunicación ultrarápida entre dos computadoras cuánticas, capaces de usar el entrelazamiento para almacenar información. Por supuesto, una máquina así no existe todavía, aunque experimentos como el descrito suponen un paso muy firme hacia ese objetivo.

"La idea -asegura Zeilinger- es crear dos pares de partículas, y enviar una a un ordenador y la otra al otro. Entonces, si entrelazamos esas partículas (como en el experimento), los dos ordenadores podrán utilizarlas para intercambiar información".